违抗特朗普让一些共和党人断送了政治前途，但这或许会帮助苏珊·柯林斯在缅因州赢得连任对缅因州联邦参议员苏珊·柯林斯来说，这个选举年似曾相识。作为共和党人，她正竞选连任，而民主党再次把希望寄托在一名新候选人身上，试图将她击败。上一次是州议员萨拉·吉迪恩，这一次则是退伍军人兼牡蛎养殖户格雷厄姆·普拉特纳。
多年来，柯林斯一直是民主党难以攻克的对手。即便面对没有普拉特纳这类负担的候选人，情况也一样。普拉特纳曾因其与女性的关系、带有煽动性的网络发言，以及过去一个被认作纳粹符号的纹身而受到批评。柯林斯此次寻求第六个任期，拥有极高的知名度、创纪录的参议院连续投票纪录，以及多年来为本州争取联邦资金的履历。
她也是少数这样一种共和党人：在家乡选民中，与总统唐纳德·特朗普保持距离，有时反而能提升自己的支持度。尽管特朗普对共和党的控制力不断增强，已让她在参议院的两名共和党同僚失去连任机会，柯林斯仍把这种微妙的平衡拿捏得相当娴熟。
得克萨斯州联邦参议员约翰·科宁和路易斯安那州联邦参议员比尔·卡西迪，都在初选中败给了获得特朗普支持的对手。但尽管总统曾抱怨柯林斯，他并没有出面反对她。多年的政治历练让她很擅长在政治上有利时靠近总统，但又不过分靠近；而在展现独立立场更有帮助时，她也会主动拉开距离。
曾为科宁失败连任竞选团队工作过的政治顾问马特·麦考维亚克说：“她一次又一次地展现出，她很清楚本州选民的边界在哪里。她知道什么做得太过，也知道自己该站在什么位置。”特朗普曾为科宁的对手、得州总检察长肯·帕克斯顿背书。
通往参议院控制权的道路经过缅因州。民主党需要在11月翻转4个席位，才能重新掌控参议院。他们希望，特朗普支持率下滑，以及伊朗战争及其对油价和经济的后续影响，能够提升本党的胜算。除缅因州外，阿拉斯加州、俄亥俄州和北卡罗来纳州也是民主党的重点目标。
普拉特纳试图证明，柯林斯并不像她的名声所显示的那样独立于特朗普。他反复提到，柯林斯曾放行特朗普对联邦最高法院大法官的提名，而这些提名最终促成了2022年“罗诉韦德案”被推翻。这项1973年的里程碑式裁决曾使堕胎合法化。除此之外，他还在其他重大议题上对柯林斯提出批评。
普拉特纳周二在庆祝胜选的活动上说：“苏珊·柯林斯几十年前带着良好意愿在华盛顿开启政治生涯，但如今她已经变得和她所服务的那个建制派一样软弱、腐败。”来自缅因州沙利文的约翰·基南说，普拉特纳的支持者已经准备好迎接改变。他说：“我认为，缅因州已经厌倦了这套老系统。让更年轻的人进入这场竞选，带来新的东西，而不是再来一个橡皮图章，这让人耳目一新。”
共和党方面已经开始为柯林斯助选。全国共和党参议员委员会周二在社交平台X上发布了一段支持柯林斯的视频，风格类似上世纪80年代电子游戏。视频称，柯林斯“已为缅因州争取回超过15亿美元资金”，而普拉特纳“小时候曾在康涅狄格州一所每年学费7万美元的预科学校就读”。
特朗普经常批评柯林斯，但最近没PG电子文化有限公司有。即便11月将与普拉特纳对决，柯林斯仍可能需要提防特朗普。多年来，这位总统一直点名批评她，因为她敢于在一些议题上偶尔违逆他。不过，最近他没有再这么做，尤其是在柯林斯未遭遇有分量的挑战者、并轻松赢得共和党初选之后。
白宫拒绝置评。不过，接近特朗普的政治顾问表示，总统明白，共和党要想在11月后继续控制国会，柯林斯这一席至关重要，因此需要对她有所容纳。特朗普也明白，有必要避免重演2018年中期选举的“蓝色浪潮”——那次选举中，民主党夺回众议院，打乱了他第一个任期最后两年的大部分计划。
共和党全国委员会发言人克里斯滕·钱奇在一份声明中说：“苏珊·柯林斯参议员首先代表的是缅因州人民，她已经证明自己是一位尽职尽责的公职人员。”柯林斯的发言人布莱克·克南表示，这名参议员“在参议院任职期间与5位不同的总统共事过，从未在每一个议题上都与其中任何一位意见一致”。
克南在声明中说：“当她认同某项行动时，她会予以支持；当她不认同时，她也会毫不犹豫地为自己认为对缅因州和美国正确的结果发声。”其他共和党人则在特朗普面前碰了壁但对一些共和党参议员来说，这种做法并没有奏效。科宁自2002年进入参议院后，一直是共和党内的重要人物，并一路跻身高层。就在特朗普为这位总检察长背书几天后，帕克斯顿就在第二轮投票中大胜科宁。
卡西迪自2015年起担任参议员。2021年1月6日美国国会大厦遭冲击后，在针对特朗普的弹劾审判中，他投票支持定罪。后来，他在初选中输给了获得特朗普支持的州众议员朱莉娅·莱特洛。缅因州11月的选战预计会更具竞争性，特朗普最近不再点名批评柯林斯，也说明了这一点。尽管如此，柯林斯上周仍与民主党人一道投票，阻止总统推动设立一项近18亿美元的基金。特朗普称，这项基金旨在帮助那些被执法部门“不公平针对”的盟友。
特朗普上周接受《纽约邮报》采访，被问及柯林斯时承认：“她的民调总是落后，但她总能活下来。”2020年，柯林斯以接近9个百分点的优势击败时任缅因州众议长吉迪恩。而同一年，乔·拜登也在该州以大致相近的优势击败特朗普。麦考维亚克说：“缅因州根本不存在产生一名‘让美国再次伟大’派参议员的路径。”他说：“看起来，特朗普的政治团队正在冷静评估缅因州的选举环境，而且在这个州、这场选战上，尤其是在本轮选举周期中，他们某种程度上是在顺着她的节奏走。”
缅因州共和党人“更务实一些”。来自韦斯特布鲁克、经营一家数字营销公司的共和党人查克·埃利斯说，柯林斯不愿与特朗普步调完全一致，这反而可能是优势。埃利斯说，虽然有一些“强硬派”选民可能对此不满，但“归根结底，很多保守派、很多共和党人，其实还是更务实一些”。去年，柯林斯反对白宫标志性的减税和支出方案，又投票反对撤回90亿美元对外援助和公共媒体资金的提案后，总统曾在社交媒体上抱怨她。
他写道：“共和党人在拿不准时，就投和苏珊·柯林斯参议员完全相反的一票。”到了今年1月，特朗普又抨击柯林斯和另外4名参议院共和党人“愚蠢”。这些人与民主党人一道，启动了有关限制总统在委内瑞拉动武权限的辩论。此后，柯林斯还接到过特朗普打来的夹杂脏话的电话。白宫可能会进一步与柯林斯的选战保持距离。
作为权力很大的参议院拨款委员会主席，柯林斯上周连续第10000次在参议院投票，创下纪录。埃利斯说：“她能够做到并且让人看到，‘我正在把联邦政府的资金和资源带回缅因州，帮助缅因州。’”尽管特朗普已前往艾奥瓦州、密歇根州等参议院关键选战州，但在11月前，他不太可能前往缅因州。他甚至可能亲自为帕克斯顿助选。副总统詹姆斯·戴维·万斯曾到访缅因州，宣传他的反欺诈工作组。上个月，万斯在班戈发表演讲时，柯林斯没有出席。万斯当时也提到了这位参议员与特朗普政府之间的距离。
万斯说：“如果她像我有时希望的那样更有党派色彩，她就不会适合代表缅因州人民。”这篇报道已更正：柯林斯发言人的姓氏应为克南，而非克南恩。威尔·韦瑟特在华盛顿参与了本报道的采写。
